۲۰ ژانویه ۱۹۷۸، اتحاد جماهیر شوروی اولین فضاپیمای باری پروگرس را در مأموریتی برای تحویل تجهیزات به ایستگاه فضایی سالیوت- ۶ به فضا پرتاب کرد.
فضاپیماهای باربری پروگرس از سال ۱۹۷۸ و به‌دنبال قرارگیری سالیوت- ۶ در فضا راه‌اندازی شدند. این فضاپیماها برای رساندن سوخت، غذا، لوازم یدکی و دیگر وسیله‌های موردنیاز فضانوردان به دو لنگرگاه این ایستگاه به‌کار گرفته می‌شدند.
این ناوها بر پایه سفینه‌های سایوز ساخته شده‌اند و می‌توانند تا حدود سه تن بار را به مدار زمین حمل کنند.
پروگرس- ۱ نزدیک به سه هزار پوند غذا، آب، تجهیزات علمی و قطعات یدکی را برای دو سرنشین ایستگاه سالیوت حمل کرد. فضانوردان پس از تخلیه محموله‌ها، فضاپیما را با زباله پر کردند و سپس به زمین فرستادند تا در جو سیاره بسوزد.
از آن زمان بیش از ۱۵۰ فضاپیمای پروگرس محموله‌ها را برای ایستگاه‌های مختلف، از جمله ایستگاه فضایی بین‌المللی، میر و سالیوت حمل کردند.
روس‌ها توسط این فضاپیماهای باربری مواد موردنیاز فضانوردان ساکن در ایستگاه‌ها را به‌طور مرتب فراهم می‌کردند و باعث شدند رکوردهای جدیدی از طول اقامت در فضا رقم بخورد.